重庆周朝时为巴国国都。公元前316年，秦灭巴国，设巴郡。在此后漫长的古代时期，重庆一直是一个区域性的政治军事中心。 重庆的近代化是从它成为通商口岸开始的。1890年3月，中英在北京签订《烟台条约续增专条》，英国取得了在重庆开埠通商的权利。1891年正式开埠后，重庆成为长江东西贸易主干道的起点和长江上游商品的集散中心。
重庆随着经济的繁荣逐步发展起来。 20世纪20年代是重庆城市发展的重要10年，市政机构的演变经历了商埠办事处、市政公所、商埠督办公署、市政厅、市政府等几个重要发展阶段。1929年2月，重庆正式建市，这标志着重庆城市近代化过程中，在城市管理方面已经向系统化管理发展。市政机构的逐步完备，有力地促进了市政建设和城市经济的发展。
1937年11月20日国民政府发表移驻重庆宣言；1939年5月5日，将重庆市改为直辖市，直隶行政院；1940年9月6日，又将重庆定为陪都。抗战期间，重庆不仅政治地位提升，由于沿海及沿江地区大约400多家工厂、100万以上人员陆续迁移到重庆及其附近沿江地区，重庆城市发展达到了前所未有的规模。
重庆古城的城垣、城门全用大条石构筑而成，保存至今的通远门和东水门古城门、古城墙遗址，雄风依旧，古韵犹存。图为展厅中仿原大制作的重庆东水门。
