夏商时期，一种产自东南沿海的小贝壳，作为一种具有财富意义的装饰品，在原始的物物交换中率先演变成为中国最早的货币。其后又出现各式仿贝币，如骨贝、铜贝、鎏金铜贝等。商代铜器铭刻中的荷贝行船图，描绘了商人们肩挑背扛大量贝币进行商贸活动的景象。
布币
布币，系由古代一种青铜铲形农具演变而来。西周中后期，中原重要农业区率先完成实用农具向货币形态的转化。春秋战国时期的布币，种类规格繁多，流通地域广大，早期的大型空首布，尚保留有古农具用以插木柄的方孔，以后渐向轻薄型方向发展。布币文字多以地名为主，货币单位用“釿”。
刀币
刀币，一种外形似刀的古币。早期的刀币，与商代晚期的古刀式样极为接近，约在西周时期向货币形态演化。刀币主要有齐（国）刀和燕（国）刀两大类，春秋时期以齐刀为主，战国时两大币系共同流通互有影响。
蚁鼻钱
蚁鼻钱，一种有铭文的仿贝形铜币。凸面平背，其铭文笔画怪异，故有“鬼脸钱”之称。春秋时期，蚁鼻钱首先成为南方楚国的主流货币，并流通到陈、蔡、宋、鲁等地。
半两钱
半两钱初为秦国铸币，战国圜钱之一。秦始皇以半两钱统一六国旧币，其地位遂定于一尊。秦灭汉兴，汉承秦制。西汉初年仍沿用半两钱，直至汉武帝铸五铢钱。战国半两钱大而厚重，钱文古朴浑厚，秦朝半两较前略小而轻，汉半两钱更趋小而轻薄。
开元通宝钱
唐“开元通宝”钱的创制，标志着一个划时代货币新体系的确立。开元通宝钱铸造规整，钱文采用隶书，系大书法家欧阳询所写。开元通宝钱重2·4铢，十钱（枚）正好一两，将“钱”引入衡制单位，以十进制取代24进位旧制, 对我国衡法产生重大影响。开元通宝“宝”钱制不再以重量命名，为以后历朝历代所沿用。
明清铜钱
2003年3月，在合川金子镇的嘉陵江河段，发现沉船古钱，船已腐烂，铜钱铺满那段江底，有的如山样堆积，还有部分竹木包装残骸。这批经抢救性打捞出水且保存较好的铜钱以北宋为主，另有少量其他朝代钱币，而沉船古钱数量达5吨之巨却是一个惊人的数字。当时的四川主要流通铁钱，铜钱很少，运载如此巨量铜钱，是民间富豪私船，或是宋代官家转运资产税赋，目前还是个未解之谜。
